제주올레가 길을 만들고 가꾸며 차곡차곡 쌓아온 노하우를 전수해 탄생시킨 '자매의 길'이 있다는 거 알고 계시죠? 제주올레 ‘자매의 길’ 중 2012년 2월 일본 남단의 섬 규슈에 열린 규슈올레는 제주올레 브랜드가 처음으로 해외에 진출해 만든 트레킹 코스입니다. 규슈올레는 웅대한 자연과 다양한 온천을 경험하며, 규슈의 문화와 역사를 오감으로 느끼며 걷는 트레일이지요.

2024년까지 총 18개의 코스로 운영되던 규슈올레가 새로운 코스를 오픈하는 한편 기존 코스도 리뉴얼 하게 되었다고 해요. 코스의 개장식 현장을 보는 것은 쉽지 않은 기회! 감사하게도, 규슈올레의 신규 코스 및 리뉴얼 코스 개장식에 초대를 받은 제주올레는 지난 9월 26일, 일본 후쿠오카로 (여행 아닌) 출장을 떠나게 되었습니다. 과연 개장식은 어떻게 진행되고, 또 그 분위기는 어땠을까요? 무엇보다 규슈올레의 새로운 코스와 리뉴얼된 코스는 어떤 모습일까요?

지난 9월 20~21일 오후 제주올레 7코스에서는 정말이지 너무나도 아름다운 풍경이 연이틀 계속 펼쳐졌다. 7코스 해안 절경의 아름다움이야 올레꾼들이라면 다들 인정하는 바. 허나 이 이틀간의 아름다움에는 특별함이 있었다. 인간이, 그것도 천사나 다름없는 어린이들이 자연과 어우러져 빚어낸 아름다움이었으니까.

지난해에 이어 두 번째로 개최되면서, 주최 단체도 한국청년회의소 서귀포지회에서 제주특별자치도로 바뀌어 글로벌 축제로 확대된 펠롱펠롱 제주올레 어린이걷기축제! 지난 해 봄 첫 시도에 반향이 워낙 컸던지라 제주도청에서도 올 축제부터는 적극 지원을 하기로 한 것이다.

그도 그럴 것이, 가장 걷기 좋은 자연 환경에서 사는 제주도 어린이들의 소아 당뇨, 소아 비만율이 전국에서 최상위권이라는 아이러니한 현실에 행정, 교육청, 지역 단체, 제주올레가 문제의식을 공유하기에 이르렀던 것!